垂体是人体最重要的内分泌腺，分前叶和后叶两部分。它分泌多种激素，如生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、黑色细胞刺激素。
垂体各部分都有独自的任务。腺垂体细胞分泌的激素主要有7种，它们分别为生长激素、催乳素、促甲状腺激素、促性腺激素(黄体生成素和卵泡刺激素)、促肾上腺皮质激素和黑色细胞刺激素。
神经垂体本身不会制造激素，而是起一个仓库的作用。下丘脑的视上核和室旁核制造的抗利尿激素和催产素，通过下丘脑与垂体之间的神经纤维被送到神经垂体贮存起来，当身体需要时就释放到血液中。
垂体激素的主要功能如下：
生长激素：促进生长发育，促进蛋白质合成及骨骼生长
催乳素：促进乳房发育成熟和乳汁分泌
促甲状腺激素：控制甲状腺，促进甲状腺激素合成和释放，刺激甲状腺增生，细胞增大，数量增多
促性腺激素：控制性腺，促进性腺的生长发育，调节性激素的合成和分泌等。
促肾上腺皮质激素：控制肾上腺皮质，促进肾上腺皮质激素合成和释放，促进肾上腺皮质细胞增生
卵泡刺激素：促进男子睾丸产生精子，女子卵巢生产卵子
黄体生成素：促进男子睾丸制造睾丸酮，女子卵巢制造雌激素、孕激素，帮助排卵 黑色素细胞刺激素：控制黑色素细胞，促进黑色素合成
抗利尿激素：管理肾脏排尿量多少，升高血压 (由下丘脑产生，储存于垂体)
催产素：促进子宫收缩，有助于分娩
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